Вчені вперше спостерігають за старінням зірки у реальному часі

Астрономи мають змогу вперше в реальному часі помітити зміни у життєвому циклі зірки. Команда називає зірку BELLS 1, вона розташована у сусідній галактиці Трикутник (також відома як Мессьє 33). Зараз триває процес переходу BELLS 1 до класу дуже нестабільних зірок, які називають зірками Вольфа-Рає. Ці небесні тіла вирізняє дуже висока температура й світлова енергія, а також викиди широких смуг випромінювання водню, гелію, вуглецю, азоту й кисню. 

Спостереження за зіркою фіксують, що вона випромінює новий тип сигналу, якого не було у 2018 році, коли зірку помітили вперше. 

Що відбувається під час старіння зірки

Новий сигнал виявили у довжинах хвиль електромагнітного випромінювання, яке випромінює зірка. З нього помітно, що зірка формує вуглець або залізо у своїх надрах за допомогою ядерного синтезу, оскільки вже спалила свій запас водню. Новий сигнал також свідчить про те, що масивна зірка, маса якої у 25 разів перевищує масу Сонця, наблизилася до її можливої ​​долі — вибухнути у наднову.

Підписуйтеся на наші соцмережі

Зірка, ймовірно, спочатку була гарячою й масивною, але швидко втратила свій резервуар водню, об’єднавши легші елементи у важчі за допомогою ядерного синтезу, і зараз викидає зоряну речовину зі швидкістю 3,5-8,7 млн км/год. Очікують, що упродовж мільйона років зірка вивільнить речовини еквівалентно 10 сонячним масам. 

Відкинутий зоряний матеріал з часом притягується у Всесвіті, стає частиною майбутніх поколінь зірок і збагачує їх переробленими елементами.

Коли команда вперше спостерігала BELLS 1 у 2018 році в обсерваторії Кека, розташованої на вершині вулкана Мауна-Кеа на Гаваях, зірка мала три лінії випромінювання. Але під час подальших спостережень у 2022 році BELLS 1 продемонстрував нову лінію випромінювання, натякаючи на те, що він зробив крок далі у своїй короткій та енергійній еволюції. BELLS 1 наближається до кінця свого життєвого циклу тривалістю 10 млн років. Коли у зірки повністю закінчиться паливо, вона вибухне у те, що астрономи називають надновою I типу.

За даними NASA, зірки типу Вольфа-Рає, як BELLS 1, швидко живуть і важко вмирають, тому спостереження за їхньою еволюцією є рідкісною та цінною можливістю для астрономів. У галактиці Чумацький Шлях є лише 200 таких зірок. Астрономи підозрюють, що насправді їх може бути 1000 або 2000, але вони закриті щільним шаром пилу.