Земля отримала лазерне повідомлення з відстані 16 млн км
Експериментальна система Deep Space Optical Communications (DSOC), що торує шлях просторами космосу на кораблі NASA Психея, вперше передала повідомлення за допомогою лазера на Землю з точки далеко за межами Місяця. Вчені вважають, що це досягнення може змінити засоби зв'язку космічних кораблів.
DSOC використовує передові лазери близького інфрачервоного діапазону. Система передала на Землю тестове закодоване повідомлення з відстані близько 16 млн км, що приблизно в 40 разів далі, ніж Місяць знаходиться від Землі. Сигнал надійшов до телескопа Хейла у Паломарській обсерваторії Каліфорнійського технологічного інституту.
У лазерному промені DSOC фотони рухаються в одному напрямку на одній і тій же довжині хвилі. При націлюванні на приймач сигналу система може передавати величезні обсяги даних із безпрецедентною швидкістю.
Підписуйтеся на наші соцмережі
Такий зв'язок і раніше використовувався для відправлення повідомлень із навколоземної орбіти, але на такій великій відстані її застосували вперше. Зазвичай для з'єднання з місіями, розташованими далі Місяця, використовуються радіохвилі. Тепер із лазером швидкість відправлення даних із космосу може збільшитися в 10–100 разів.
Ця технологія дозволить майбутнім місіям використовувати наукові інструменти з набагато вищою роздільною здатністю, а також забезпечить швидший зв'язок під час польотів у далекому космосі – наприклад, прямі відеотрансляції з поверхні Марса.
Але у такому каналі є свої труднощі. Чим далі відправник сигналу, то складнішим стає налаштування з'єднання, оскільки для наведення лазерного променя потрібна висока точність. Крім того, зі збільшенням дистанції сигнал фотонів стає слабкішим і йому потрібно більше часу, щоб досягти місця призначення, що в кінцевому підсумку призведе до затримок у спілкуванні з передавачем.
Під час випробування з Психеї фотонам знадобилося близько 50 секунд, щоб досягти Землі. На той час, як місія досягне свого призначення, системі потрібно буде вже близько 20 хвилин. За цей час становище планети та космічного корабля зміниться, тому DSOC доведеться підлаштовуватись на випередження. Як це вдасться, і чи взагалі вдасться, дізнаємося ближче до фіналу місії — у 2029 році. Хоча до цього часу буде ще багато тестів.