NASA відклало місію з порятунку космічного телескопа Swift: що сталося

NASA відклало запуск місії Swift Boost, яка має врятувати космічний телескоп Neil Gehrels Swift Observatory від сходження з орбіти. Причиною стали технічні проблеми з ракетою-носієм Pegasus XL, а також попередні затримки через погодні умови.

Що передбачає місія Swift Boost

Місія Swift Boost передбачає запуск приватного космічного апарата LINK, розробленого американською компанією Katalyst Space Technologies. Його завдання — зблизитися з орбітальною обсерваторією Swift, захопити її за допомогою роботизованих маніпуляторів і поступово підняти на безпечнішу орбіту.

Для запуску місії використають ракету Pegasus XL, яка стартує незвичним способом — із борту літака L-1011 Stargazer компанії Northrop Grumman. Літак підніметься приблизно на 12 кілометрів, після чого ракета відокремиться, а через кілька секунд увімкне двигуни та вирушить на орбіту.

Підписуйтеся на наші соцмережі

Чому Swift потрібно рятувати

Космічна обсерваторія Neil Gehrels Swift Observatory була запущена у листопаді 2004 року для дослідження гамма-сплесків — одних із найпотужніших вибухів у Всесвіті. Попри більш ніж 20 років роботи, телескоп продовжує приносити цінні наукові результати.

Однак його орбіта поступово знижується. Через підвищену сонячну активність верхні шари атмосфери Землі стали щільнішими, що збільшило аеродинамічний опір навіть на низьких навколоземних орбітах. Swift не обладнали власними двигунами для корекції орбіти, тому без сторонньої допомоги він з часом увійде в атмосферу та згорить.

У чому особливість місії Swift Boost

Якщо операція завершиться успішно, LINK стане першим приватним космічним апаратом, який захопить і перемістить державний супутник США, що перебуває на орбіті.

NASA обрало компанію Katalyst Space Technologies для виконання цієї місії у вересні 2025 року. Інженери мали менш ніж рік, щоб розробити, виготовити та протестувати космічний апарат.

Загальна вартість місії разом із запуском становить близько $30 млн, що значно дешевше, ніж створення нового наукового супутника з аналогічними можливостями.

У NASA зазначають, що місія стане не лише способом продовжити життя телескопа Swift, а й важливою демонстрацією технологій орбітального обслуговування, які в майбутньому можуть використовуватися для ремонту, модернізації та порятунку інших космічних апаратів.

Наразі нову дату запуску ще не оголосили.