Телескоп Джеймса Вебба вперше зафіксував полярне сяйво на Нептуні — фото

Астрономи вперше отримали прямі зображення полярного сяйва на Нептуні завдяки спостереженням космічного телескопа Джеймса Вебба (JWST), повідомляє Space. Це відкриття допомагає краще зрозуміти магнітне поле та атмосферні процеси на найдальшій планеті Сонячної системи.

Досі науковці лише підозрювали про існування полярного сяйва на Нептуні, спираючись на короткочасні спостереження, зокрема дані зонда Voyager 2, який пролетів повз планету у 1989 році. 

Підписуйтеся на наші соцмережі

Як вдалося виявити полярне сяйво на Нептуні?

Телескоп використав свій Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec) для детального аналізу іоносфери Нептуна – верхнього шару атмосфери, де виникають полярні сяйва. Вчені виявили випромінювання триводневого катіону (H₃⁺), ключового компонента полярних сяйв на газових гігантах, таких як Юпітер і Сатурн.

Чим сяйво на Нептуні відрізняється від земного?

На відміну від Землі, Юпітера чи Сатурна, де полярне сяйво зосереджене переважно біля полюсів, на Нептуні воно може з’являтися в несподіваних місцях. Причина – унікальне магнітне поле планети, яке має значний нахил і зміщене відносно осі обертання. Це створює хаотичний розподіл полярних сяйв, які можуть виникати навіть у середніх широтах.

Дані JWST також показали, що температура у верхніх шарах атмосфери Нептуна значно знизилася з часу візиту Voyager 2. У 2023 році вона виявилася майже вдвічі нижчою, ніж у 1989 році. Це може пояснювати, чому полярні сяйва було так важко зафіксувати раніше – холодніша атмосфера знижує інтенсивність випромінювання.