Революційний момент: на планеті за 120 світлових років від Землі виявили ознаки життя
Астрономи з Кембриджського університету виявили в атмосфері далекої екзопланети K2-18b хімічні сполуки, що можуть свідчити про наявність життя, повідомляє The New York Times. Йдеться про диметилсульфід — молекулу, яку на Землі виробляють виключно живі організми, зокрема морські водорості.
Що відомо про K2-18b?
K2-18b — це субнептун, тобто велика газова планета, що обертається навколо зірки за 120 світлових років від Землі. Уперше її виявили у 2017 році канадські астрономи.
Підписуйтеся на наші соцмережі
За розмірами вона значно перевищує Землю і не має прямого аналога у нашій Сонячній системі. У 2021 році астрономи припустили, що подібні субнептуни можуть мати океани, багаті на воду, та атмосферу, насичену воднем і вуглецевими сполуками. Вони навіть запропонували назву для таких об'єктів — Гіцейські планети (від англ. Hycean — поєднання hydrogen і ocean).
Як дослідники знайшли ознаки життя на K2-18b?
Завдяки спостереженням за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба вчені змогли проаналізувати атмосферу K2-18b. Світло з її зірки, проходячи крізь атмосферу планети, дозволяє виявити її хімічний склад. І саме тут дослідники знайшли слабкий, але постійний сигнал диметилсульфіду, а згодом і його спорідненої молекули — диметилдисульфіду.
Що думають науковці про можливе життя на K2-18b?
Однак не всі науковці поділяють ентузіазм. Планетолог Крістофер Гляйн припускає, що K2-18b може виявитися не океанічним світом, а радше кам’янистим тілом з океаном магми й розпеченою водневою атмосферою. Така версія унеможливлює життя в його земному розумінні.
Попри обережний оптимізм, відкриття вже стало однією з найяскравіших подій в астробіології останніх років. Учені сподіваються, що подальші спостереження телескопа Вебба або ще потужніших приладів допоможуть підтвердити або спростувати припущення про існування життя на K2-18b.