Палеонтологи знайшли найбільшу тварину з тих, що коли-небудь жили

Палеонтологи з Університету Пізи 2 серпня заявили про відкриття вимерлого морського ссавця під назвою Perucetus colossus, який існував приблизно 40 млн років тому і плавав на океанській мілині, повідомляє The Economist. 

За їхніми оцінками, вага цієї тварини могла становити до 340 тонн, що може зробити її найбільшою відомою істотою, яка коли-небудь існувала.

Дослідники знайшли неповний скелет Perucetus colossus з 13 хребців і чотирьох ребер. Вони порівняли масу скелета з масою тіла наявних морських ссавців, щоб з’ясувати приблизну вагу його тіла, і надали нижню оцінку у 85 тонн і середню цифру у 180 тонн.

Підписуйтеся на наші соцмережі

Ссавці мають підтримувати стабільну температуру тіла, і коли вони стають більшими, відношення площі їхньої поверхні збільшується повільніше, ніж об’єм. Це допомагає більшим істотам легше утримувати тепло у холодному океані.

Однією з особливостей кісток Perucetus colossus є їхня висока щільність. Порівняно з більшістю сучасних ссавців, що мають кісткові мозкові порожнини (порожнисті ділянки, заповнені кістковим мозком), у кістках Perucetus colossus такі порожнини відсутні.

Морські ссавці, які живуть на мілині, наприклад, ламантини, мають щільні кістки, що допомагає їм зберігати стабільність і рухатися у повільних водах. З цієї причини дослідники припускають, що Perucetus colossus мешкав у прибережній мілині. 

Відсутність щелепи та зубів у цієї тварини ускладнює визначення її харчових звичок. Є кілька теорій, які можуть пояснити, чим вона харчувалася. 

Одна з гіпотез вказує на те, що це була травоїдна тварина, яка харчувалась морськими водоростями. Інша теорія підтримує ідею, що це могла бути фільтруюча тварина, як сучасні кити, що виловлювала з води дрібних істот для харчування. 

Дослідники також розглядають можливість, що це був падальник, який споживав трупи інших тварин.