NASA та SpaceX розглядають можливість запуску космічного корабля Dragon до телескопа «Габбл»
Вперше в історії астронавти можуть відвідати культовий телескоп «Габбл» (Hubble) на приватному космічному кораблі. Рішення про це ухвалять після техніко-економічного обґрунтування NASA та SpaceX.
Телескоп «Габбл» запустили на навколоземну орбіту у квітні 1990 року, а за наступні два десятиліття він прийняв п'ять груп астронавтів. Ці екіпажі прибували з космічними човниками NASA для ремонту, обслуговування та модернізації телескопа.
NASA вивела з експлуатації свій флот космічних човників у 2011 році, але, можливо, незабаром настане нова ера обслуговування місій до «Габбла». Наразі агенція оголосила, що разом з компанією SpaceX проведе спільне дослідження, щоб вивчити можливість відправлення капсули Dragon до телескопа для чергового й вже нагального обслуговування.
Чому потрібна місія на «Габбл»
Підписуйтеся на наші соцмережі
За останні 33 роки орбіта «Габбла» зменшилася через атмосферний опір. Зараз телескоп обертається навколо Землі на висоті приблизно 540 км, що на 60 км нижче за початкову орбіту. На своїй нинішній висоті «Габбл» має 50-відсоткову можливість падіння на Землю у 2037 році.
Ось чому NASA планує вивести «Габлл» з орбіти контрольованим чином, коли його дні спостережень закінчаться. За словами представників агенції це може відбутися до кінця 2020-х років. Також вивчають можливість повернення на вихідну висоту 600 км, що потенційно може дозволити обсерваторії продовжувати працювати ще багато років.
У будь-якому разі потрібна космічна місія. NASA розглядає можливість її здійснення у співпраці зі SpaceX. Саме можливість — спільна місія не розробляється, адже техніко-економічне обґрунтування лише окреслить її практичну вірогідність.
Коли та яким чином може відбутися місія Dragon Hubble
Оголошене техніко-економічного обґрунтування триватиме орієнтовно шість місяців і не потребує грошей NASA (агенція бере участь через нефінансову угоду про космічний акт). В агенції заявили, що вивчать можливості Dragon, щоб з'ясувати, як човнику можна безпечно зблизитися і зістикуватися з «Габблом».
Місія Dragon Hubble, якщо вона відбудеться, не обов'язково має бути пілотованою. Техніко-економічне обґрунтування може вказати планувальникам на місію без екіпажу, або навіть з іншим типом транспортного засобу, аніж SpaceX Dragon.
Якщо техніко-економічне обґрунтування дасть перспективні результати, місія Dragon до «Габбла» може початися раніше. Адже вже існує архітектура, яка може забезпечити такий політ — програма Polaris, набір із трьох місій SpaceX, організованих та очолюваних мільярдером-підприємцем Джаредом Ісаакманом.