Як астрономи шукають ознаки інопланетян в атмосферах далеких планет

Астрономи дедалі ближче підходять до відповіді на одне з найдавніших питань людства — чи є життя за межами Землі. Один із найперспективніших методів пошуку полягає в аналізі атмосфер екзопланет і виявленні хімічних «біопідписів», які можуть свідчити про наявність живих організмів, пише Space.

Як науковці шукають інопланетне життя?

За останні десятиліття наука зробила значний прорив у дослідженні Всесвіту. Сьогодні астрономам відомо понад 6 тисяч екзопланет — світів, що обертаються навколо інших зірок. Використовуючи відстань планети до її зорі, вчені можуть оцінити ймовірну температуру поверхні та визначити, чи можливе там існування рідкої води — ключової умови для життя, відомого нам.

Підписуйтеся на наші соцмережі

Важливу роль у цьому відіграє атмосфера планети. Вона впливає на клімат і може містити гази, які непрямо вказують на біологічні процеси. Завдяки законам квантової механіки кожна молекула залишає у світлі свій унікальний спектральний «штрих-код». Аналізуючи зоряне світло, яке проходить крізь атмосферу планети під час її транзиту перед зіркою, телескопи можуть ідентифікувати склад атмосфери.

Однак метод працює лише для частини екзопланет, орбіти яких розташовані так, що вони проходять перед своєю зорею з точки зору Землі. Крім того, найпростіше виявити молекули з яскраво вираженими спектральними ознаками, навіть якщо вони не є домінуючими в атмосфері.

Космічний телескоп Джеймса Вебба вже дозволив виявити в атмосферах екзопланет воду, вуглекислий газ і метан. 

Уже в найближчі роки планується запуск нових космічних місій. У 2026 році Європейське космічне агентство запустить телескоп Plato, який шукатиме землеподібні планети. У 2029 році стартують телескоп NASA Nancy Grace Roman та місія Ariel, орієнтована на детальне вивчення атмосфер екзопланет.

Науковці зазначають, що з розвитком нових технологій людство може вже у найближчі десятиліття отримати відповідь на питання, чи є Земля унікальною планетою з життям у Всесвіті.