Вчені з'ясували, що метеорит врізався в Оклахому на 100 млн років пізніше
Метеоритний кратер під містом Еймс в американському штаті Оклахома утворився майже на 100 млн років пізніше, ніж вважали вчені. Нове датування показало, що астероїд врізався в Землю приблизно 370 млн років тому — наприкінці девонського періоду, повідомляє Science Daily.
Це відкриття змінює уявлення про один із відомих метеоритних ударів у Північній Америці. Раніше кратер Еймс відносили до так званої Ордовицької метеоритної події, яка відбулася приблизно 467,5 млн років тому.
Нове дослідження провели науковці Техаського університету в Остіні. Результати опублікували в журналі Meteoritics & Planetary Science.
Кратер під землею, який знайшли в Оклахомі
Кратер Еймс розташований під поверхнею Землі неподалік міста Еймс. Його структуру давно перекривають шари осадових порід, однак вона залишається важливою для геологів. Цікаво, що кратер має не лише наукове значення. Район структури також є джерелом видобутку нафти та газу.
Довгий час вчені вважали, що удар стався приблизно 467,5 млн років тому. Ця дата робила Еймський кратер частиною великої групи метеоритних структур, які приблизно одночасно виникли в різних районах Північної Америки. Так з'явилася гіпотеза про масштабну Ордовицьку метеоритну подію.
Чому вчені змінили дату удару
Попередню оцінку віку кратера отримали за допомогою викопних решток конодонтів — давніх організмів, схожих на вугрів. Їхні зуби були знайдені в породах, пов'язаних із кратером. Оскільки ці організми жили в ордовицький період, дослідники пов'язали їх із часом падіння астероїда.
Однак нове дослідження показало, що такий підхід міг ввести в оману. За словами вчених, під час удару астероїд міг перемішати породи та підняти на поверхню значно старіший матеріал. Тому скам'янілості могли бути вже мільйони років старими на момент зіткнення.
Іншими словами, конодонти показували не час падіння астероїда, а вік матеріалу, який опинився в зоні удару.
Підписуйтеся на наші соцмережі
Вчені знайшли слід удару в кристалах
Щоб визначити справжній вік кратера, дослідники звернулися до цирконів — мінералів, які можуть зберігати дуже точну інформацію про геологічні події.
Науковці використали уран-свинцеве датування цирконів, видобутих із граніту, який зазнав впливу метеоритного удару.
Результат виявився несподіваним: різні методи знову давали приблизно один і той самий молодший вік — близько 370 млн років.
Циркони важливі ще й тому, що можуть зберігати мікроскопічні сліди екстремального тиску, який виникає під час удару великого космічного тіла.
Коли циркон зазнає такого впливу, його структура може змінитися та перекристалізуватися. Ці зміни дозволяють дослідникам визначити, чи зафіксував мінерал саме момент удару.
Для перевірки зразків науковці співпрацювали з NASA. Вони використали методи катодолюмінесценції та дифракції зворотно розсіяних електронів, щоб дослідити структуру кристалів.
Метеорит упав майже одночасно з масовим вимиранням
Нова дата переносить Еймський кратер із зовсім іншої геологічної епохи.
Близько 370 млн років тому Земля перебувала наприкінці девонського періоду. Приблизно в цей час відбулося Фраcнійсько-фаменське масове вимирання, яке серйозно вдарило по морських екосистемах.
Ця подія стала одним із найбільших вимирань в історії планети та призвела до значних втрат серед морських організмів. Тепер Еймський кратер опинився приблизно в тому самому часовому проміжку. Це не означає, що вчені вже довели: саме цей метеорит спричинив масове вимирання.
Однак нова дата робить кратер потенційно важливим об'єктом для дослідження причин цієї події.
Що спричинило масове вимирання
Масові вимирання могли бути наслідком різних процесів. Серед можливих причин дослідники розглядають як події з космосу, так і масштабні зміни всередині самої Землі.
До останніх належать, зокрема, періоди надзвичайно активного вулканізму, які могли змінювати атмосферу, клімат і стан океанів. Точне датування метеоритних ударів допомагає встановити, чи могли вони збігатися з початком або розвитком таких подій.
Саме тому перегляд віку Еймського кратера має значення далеко за межами самої Оклахоми.
Тепер вчені можуть використовувати нову дату, щоб точніше порівнювати Еймський кратер з іншими геологічними та біологічними подіями того часу.
Чому це відкриття важливе
Історія Землі охоплює мільярди років, а точне визначення віку окремих подій часто є складним завданням. У випадку Еймського кратера одна помилка в датуванні майже на 100 млн років повністю змінює його місце в геологічній історії.
Раніше його пов'язували з Ордовицькою метеоритною подією. Тепер він опинився значно ближче в часі до одного з масових вимирань девонського періоду.
Дослідники вважають, що аналогічний аналіз варто провести і для інших метеоритних структур Північної Америки. Це може допомогти створити точнішу хронологію великих ударів астероїдів і зрозуміти, чи справді деякі з них збігалися з глобальними змінами життя на Землі.