Вчені зможуть з'ясувати, чи існувало життя на Марсі: як саме
Пошук життя на Марсі отримав важливий поштовх. Дослідники з Інституту сонячної системи Макса Планка, Геттінгенського університету та Університету Лазурного узбережжя підтвердили, що один із головних наукових інструментів майбутнього марсохода Rosalind Franklin здатний виявляти хімічні сліди, які потенційно можуть свідчити про існування життя на Червоній планеті мільярди років тому.
Про це повідомляє Science Daily.
Результати дослідження також принесли несподіване відкриття: органічні молекули у відомому метеориті Мерчісон могли бути забруднені продуктами спалювання викопного палива під час проходження через атмосферу Землі.
Чому вчені шукають життя на Марсі саме зараз
Сьогодні Марс є холодною та сухою планетою, проте мільярди років тому він міг мати густішу атмосферу, рідку воду та умови, придатні для існування мікроорганізмів.
Попередні місії NASA вже знаходили органічні молекули в марсіанських породах, але цього недостатньо, щоб довести існування життя. Органічні сполуки можуть утворюватися і без участі живих організмів.
Саме тому Європейське космічне агентство (ESA) планує відправити у 2030 році марсохід Rosalind Franklin, який буде оснащений спеціалізованим обладнанням для пошуку більш переконливих біологічних слідів.
Які молекули можуть вказати на життя на Марсі
Підписуйтеся на наші соцмережі
У центрі дослідження опинилися дві органічні сполуки — пристан і фітан.
На Землі вони пов'язані з біологічними процесами та містяться у нафті й осадових породах. Їхня особливість полягає у високій стабільності, завдяки якій вони потенційно можуть зберігатися мільярди років навіть у складних умовах.
За словами авторів роботи, якщо життя колись існувало на Марсі, саме такі молекули можуть стати важливими біомаркерами його присутності.
Як працюватиме марсіанський детектив
Ключову роль у пошуку відіграватиме прилад MOMA (Mars Organic Molecule Analyzer), розроблений під керівництвом Інституту Макса Планка.
Інструмент поєднує мас-спектрометр, газовий хроматограф, лазер та спеціальні печі для нагрівання зразків.
Особливу увагу науковці приділяють так званій хіральності молекул. Багато органічних сполук існують у двох дзеркальних формах, схожих на ліву та праву руку.
Живі організми зазвичай виробляють переважно одну з таких форм. Натомість молекули, які виникли без участі життя, зазвичай представлені обома формами приблизно в однакових пропорціях.
Саме цю різницю й має навчитися розпізнавати MOMA під час роботи на Марсі.
Метеорит підкинув несподіваний сюрприз
Для перевірки можливостей приладу дослідники використали не марсіанські породи, а знаменитий метеорит Мерчісон, який упав в Австралії у 1969 році.
Науковці очікували знайти ознаки біологічного забруднення, однак результати виявилися несподіваними. Пристан і фітан у метеориті містилися у рівних пропорціях дзеркальних форм.
Це не відповідало типовим ознакам біологічного походження.
Дослідники дійшли висновку, що забруднення могло виникнути під впливом аерозолів від спалювання викопного палива під час проходження метеорита через атмосферу Землі.
Крок до відповіді на одне з головних питань людства про життя на Марсі
Автори дослідження наголошують, що головним результатом роботи стало підтвердження здатності інструмента MOMA виявляти надзвичайно тонкі відмінності між органічними молекулами.
Це означає, що після запуску марсохода Rosalind Franklin у 2030 році вчені отримають один із найпотужніших інструментів для пошуку можливих слідів давнього життя на Марсі.
А отже, людство може наблизитися до відповіді на питання, яке хвилює науковців десятиліттями: чи були ми колись не самотні у Сонячній системі?