Вчені відкрили новий вид котів уперше за 100 років

У 2016 році біологиня Паола Ногалес-Аскаррунс отримала фотографії незвичайного кота із заповідника в Болівії. Тварину знайшли ще кошеням на узбіччі дороги та спочатку прийняли за домашнього кота. 

Про це пише National Geographic.

Через десять років з'ясувалося, що перед науковцями був представник виду, якого раніше не знала наука.

Новий вид отримав назву Leopardus tilcayo. Його опис опублікували 17 вересня 2026 року в журналі Current Biology.

Кіт, якого спочатку прийняли за звичайного

Кошеня знайшов місцевий житель і забрав додому. Приблизно через рік стало зрозуміло, що тварина занадто дика для домашнього утримання, тому її передали до заповідника Senda Verde.

Коли Ногалес-Аскаррунс побачила кота, він одразу привернув її увагу.

Тварина мала невелику мордочку, короткі округлі вуха та довгі вуса. Її шерсть була вкрита плямами, схожими на леопардові. Сам кіт був значно меншим за звичайну домашню кішку.

Довжина його тіла становить близько 46 см, а вага — лише близько 1,4 кг.

Спочатку дослідниця вважала, що це представник виду Leopardus tigrinus, відомого як тигрова кішка.

Підозру викликали плями

У 2019 році, коли Ногалес-Аскаррунс працювала над довідником про котячих Болівії, вона звернула увагу на одну деталь.

Підписуйтеся на наші соцмережі

Плями на тілі тварини були значно більшими, ніж у представників L. tigrinus, яких фотографували в сусідній Бразилії.

Це змусило дослідницю перевірити, чи справді тварина належить до того самого виду.

Для остаточної відповіді знадобилися роки роботи з генетичними даними.

Генетика змінила родовід малих котів

Разом із генетиками з Бразилії та Бельгії дослідники проаналізували повні геноми 38 представників роду Leopardus.

Результат показав, що болівійський кіт займає окрему гілку на еволюційному дереві.

За оцінками науковців, Leopardus tilcayo відокремився від інших тигрових котів приблизно 1,4 млн років тому.

Для порівняння, автори дослідження зазначають, що така еволюційна відстань порівнювана з відмінністю між сучасними левами та вимерлими печерними левами.

Саме генетичний аналіз дозволив підтвердити те, що було складно встановити лише за зовнішнім виглядом.

Чому новий вид не помічали так довго

Малі дикі коти залишаються одними з найменш досліджених представників родини котячих.

Вони невеликі, ведуть прихований спосіб життя і можуть бути дуже схожими один на одного. Навіть фотографій із фотопасток іноді недостатньо, щоб точно визначити вид.

Через це те, що раніше вважалося одним видом, поступово виявляється цілим комплексом близьких, але генетично різних видів.

До нового відкриття вчені вже переглядали класифікацію тигрових котів. Тепер їх відомо п'ять видів.

Новий вид може змінити підхід до охорони тварин

Відкриття важливе не лише для систематики.

Якщо кілька генетично різних видів помилково вважати одним, їхню чисельність та стан популяції оцінюють разом. Це може приховувати проблеми окремих груп тварин.

Тепер Leopardus tilcayo потрібно оцінювати окремо. Поки науковці навіть не знають, скільки таких котів залишається в дикій природі.

Відомо лише, що вид мешкає в екосистемі Юнгас на східному схилі Анд у Болівії.

Про його харчування, розмноження та природних ворогів дослідники поки знають дуже мало.

Це може бути лише початок

Автори дослідження вважають, що сучасний генетичний аналіз може допомогти знайти й інші невідомі види малих диких котів.

Зокрема, дослідження вже дає підстави припускати, що маргаї, яких традиційно вважали одним видом від Мексики до Аргентини, можуть приховувати кілька окремих генетичних ліній. Водночас інші дослідники наголошують, що для остаточного висновку потрібні додаткові генетичні дослідження.

Для Leopardus tilcayo наступним важливим завданням стане не відкриття, а збереження.

Науковці ще мають встановити реальну чисельність популяції, ареал та загрози для нового виду.