Скам’янілість віком 540 мільйонів років переписує історію еволюції

Незвичайна скам’янілість кембрійського періоду, відома як Сальтерелла, десятиліттями не давала спокою науковцям. Нове дослідження, проведене командою з Virginia Tech, нарешті визначило її місце в історії еволюції, пише ScienceDaily. Виявилось, що цей загадковий організм був родичем медуз і коралів, змінюючи уявлення про походження скелетів у тварин.

Що таке Сальтерелла та як нове відкриття змінює історію еволюції?

Підписуйтеся на наші соцмережі

Понад пів мільярда років тому на Землі розпочався справжній «скелетний вік» — період, коли живі істоти вперше навчилися створювати мінералізовані структури. Саме тоді з’явилася Сальтерелла — крихітний конусоподібний організм, який збудував свій панцир зовсім не так, як інші. На відміну від більшості тварин кембрійського періоду, які створювали черепашки з одного шару, Сальтерелламала подвійний захисний бар’єр: спершу зовнішню оболонку, а потім внутрішній шар із ретельно відібраних мінеральних зерен. Саме ця унікальна двошарова будова довго не дозволяла вченим визначити, до якої групи тварин вона належала.

Щоб знайти відповідь, Вайда зібрав зразки скам’янілостей із різних континентів — від Долини Смерті у США до канадського Юкону. Разом із колегами він вивчив їхню форму, хімічний склад і мікроструктуру. З’ясувалося, що Сальтерелла вибірково використовувала мінерали і віддавала перевагу зернам, багатим на титан, що є неймовірно міцним матеріалом для настільки давнього організму.

Ці спостереження дозволили команді зробити висновок, що Сальтерелла та споріднена Volborthella належали до кнідаріанців — групи, до якої входять сучасні медузи, корали та морські анемони. Це відкриття стало ключем до розуміння, як тварини почали формувати тверді структури, що стали основою еволюційного успіху безлічі видів.

Відкриття не лише вирішує давню наукову загадку, а й змінює погляд на ранні етапи розвитку життя на Землі. Це показує, що процес формування скелетів був набагато різноманітнішим, ніж вважалося раніше.