Літак на повітряній кулі продемонстрували у США
Армія США провела незвичне випробування в межах масштабних навчань Valiant Shield 2026 у Тихоокеанському регіоні. Військові підняли в стратосферу автономний сонячний літак Apollo R за допомогою висотної повітряної кулі, щоб перевірити новий підхід до зв'язку та розвідки без використання традиційних супутників.
Про це пише Defense Blog.
Демонстрація відбулася 24 червня на авіабазі Ороут на острові Гуам. У проєкті взяли участь дві американські компанії — Icarus, яка створила літак Apollo R, та Urban Sky, що розробила висотну мікрокулю для швидкого запуску апарата у стратосферу.
Що таке Apollo R
Apollo R — це автономний літак на сонячній енергії, створений для тривалих польотів на висоті понад 18 км. Завдяки сонячним панелям на крилах він отримує енергію вдень та накопичує її для польотів уночі.
За задумом розробників, апарат може залишатися у повітрі тижнями без посадки, забезпечуючи безперервне спостереження, збір розвідданих та передачу інформації.
Підписуйтеся на наші соцмережі
Особливістю випробування стало те, що літак не злітав із злітно-посадкової смуги. Спочатку його підняла у стратосферу спеціальна висотна куля Urban Sky, що дозволяє запускати систему практично з будь-якої точки — навіть із корабля або непідготовленого майданчика.
Чому Пентагон зацікавився стратосферними платформами
Навчання Valiant Shield проходять в Індо-Тихоокеанському регіоні, який охоплює понад 100 млн квадратних кілометрів океану та островів. Забезпечити стабільний зв'язок і спостереження на таких відстанях надзвичайно складно.
Супутники забезпечують широке покриття, однак мають обмежений час перебування над конкретною ділянкою. Крім того, для роботи із супутниковим зв'язком часто потрібне спеціалізоване обладнання.
Стратосферні платформи займають проміжне місце між супутниками та традиційними літаками. Вони працюють на висоті 18–20 км, тобто значно нижче супутників, але вище більшості погодних явищ та багатьох потенційних загроз.
Завдяки цьому вони можуть забезпечувати:
- постійне спостереження за визначеною територією;
- низьку затримку сигналу;
- передачу даних безпосередньо на пристрої користувачів;
- роботу без аеродромів та складної інфраструктури.
Альтернатива супутникам у разі конфлікту
У Пентагоні розглядають такі системи як елемент майбутньої мережі CJADC2 — концепції єдиного управління військами, сенсорами та озброєнням у всіх доменах: на землі, у повітрі, на морі, у космосі та кіберпросторі.
Особливу увагу подібним платформам приділяють через зростання ризиків для супутникової інфраструктури. У разі масштабного конфлікту супутники можуть стати цілями для засобів радіоелектронної боротьби або протисупутникових систем.
Стратосферні літаки здатні створити резервний рівень зв'язку та розвідки, який буде дешевшим за супутники та значно простішим у розгортанні.
Що відомо про компанії Icarus та Urban Sky
Американська компанія Icarus базується в Лос-Анджелесі та спеціалізується на розробці автономних сонячних літаків. Перші повністю автономні польоти на сонячній енергії компанія провела у 2024 році.
Urban Sky зі штаб-квартирою у Денвері займається створенням висотних аеростатів та вже здійснила понад 350 запусків своїх платформ. Компанія розробила технології контролю висоти та навігації, які дозволяють повітряним кулям працювати у стратосфері значно ефективніше за традиційні метеозонди.