Китай створив космоплан, схожий на американський X-37B — що про нього відомо

Китай розвиває програму багаторазових космічних апаратів, які можуть виходити на орбіту та повертатися на Землю. Один із таких апаратів, імовірно відомий як Shenlong, потрапив на супутникові знімки у 2024 році. Фотографію оприлюднило Управління розвідки Міністерства оборони США у звіті про загрози в космосі.

За формою та призначенням китайський апарат нагадує американський X-37B — безпілотний космоплан, який використовують для тривалих орбітальних місій і випробування технологій. Водночас відкритих даних про точні характеристики Shenlong небагато, тому його можливості не можна повністю оцінити за одним супутниковим знімком.

Що відомо про китайський космоплан Shenlong

За наявною інформацією, китайський космоплан може мати назву Shenlong. Для запуску апарат використовує ракету-носій Long March 2F.

Космоплан поєднує властивості літака та космічного апарата: він здатний працювати на орбіті, а потім повертатися на Землю. Така конструкція дає змогу проводити тривалі випробування в космосі й повертати апарат для повторного використання.

Фотографію китайського апарата зробив супутник компанії Maxar у 2024 році. Знімок згодом опублікувало Управління розвідки Міністерства оборони США у звіті Challenges to Security in Space 2026.

Публічно доступні відомості про Shenlong залишаються обмеженими. Зокрема, немає достатньо підтвердженої інформації про повну масу апарата, корисне навантаження та всі завдання, які він виконує під час орбітальних місій.

Підписуйтеся на наші соцмережі

Скільки разів Китай запускав космоплан

За інформацією, наведеною у вихідному матеріалі, відомо щонайменше про чотири місії китайського апарата цього типу:

Під час другої місії апарат перебував на орбіті 276 днів, а під час третьої — 266 днів. Така тривалість польотів свідчить про можливість тривалого перебування апарата в космосі, хоча сама по собі не розкриває всіх його завдань.

Для військових космоплани становлять інтерес як платформи для випробування космічних технологій, перевірки обладнання та відпрацювання операцій на орбіті. Однак конкретне призначення кожної місії Shenlong публічно не розкривається.

Чому Китай розвиває багаторазові космічні апарати

Повторне використання космічної техніки потенційно дає змогу знизити витрати на запуски. Замість створення нового апарата для кожної місії розробники можуть повертати попередній, проводити його технічне обслуговування та запускати знову.

Водночас багаторазові системи складніші в розробці. Вони мають витримувати високі температури під час повернення в атмосферу, значні механічні навантаження та тривале перебування в космосі. Тому економічна перевага залежить від вартості обслуговування, кількості повторних польотів і складності самої системи.

Китайські космічні компанії також працюють над багаторазовими ракетами-носіями. Такі технології можуть мати військове, цивільне та комерційне застосування — від запуску супутників до забезпечення доступу до орбіти.

У звіті американської розвідки наголошується на прагненні Пекіна розвивати багаторазові космічні системи та посилювати свої можливості в космосі. Водночас конкретні строки, коли Китай зможе досягти заявлених цілей у сфері багаторазових запусків, залежать від подальшого розвитку програм.

Американський X-37B — аналог китайського Shenlong

У США також розвивають програму багаторазових безпілотних космопланів. Апарат X-37B створила компанія Boeing. Спочатку проєкт розробляли за участю NASA, але згодом його передали військовим. Перший політ X-37B відбувся у 2010 році.

X-37B призначений для тривалих орбітальних місій і випробування технологій. Його точні завдання не завжди розкриваються публічно, оскільки апарат експлуатують Космічні сили США.

Основні відомі характеристики X-37B:

Як і китайський Shenlong, X-37B поєднує можливість роботи на орбіті з поверненням на Землю. Проте схожість зовнішнього вигляду та загальної концепції не означає, що апарати мають однакові характеристики або виконують ті самі завдання.

Чи зможе Китай наздогнати США в багаторазових космічних технологіях

Shenlong є частиною ширших зусиль Китаю з розвитку космічних технологій. Тривалі орбітальні місії демонструють, що країна здатна запускати та експлуатувати багаторазовий апарат протягом кількох місяців. Проте відкритої інформації недостатньо, щоб безпосередньо порівняти його ефективність з американським X-37B.

У цій сфері важливі не лише тривалість польоту чи форма апарата, а й можливість повторних запусків, вартість обслуговування, надійність і типи корисного навантаження, яке він може перевозити.