Чому BookTok любить хокеїстів: як спортивний роман став видавничим хітом
Якщо бодай раз відкрити BookTok, можна швидко помітити одну закономірність: професійні хокеїсти там чомусь постійно закохуються. Вони сваряться, ревнують, порушують правила команди, закохуються в сестер своїх капітанів, сусідок і жінок, які взагалі не знають, хто вони такі. І все це чудово працює навіть на читачів, які не відрізнять офсайд від буліта.
Романтичні історії про спортсменів давно використовують спорт не стільки як тему, скільки як зручну декорацію. Професійний хокеїст у такій історії майже ідеальний герой: він молодий, красивий, фізично сильний, успішний, знаменитий і звик до уваги. У нього є команда, конкуренти, фанати, гроші та постійний привід для драматичних ситуацій. Але за межами льоду цей самовпевнений герой раптом опиняється у світі, де його статус не працює. Він може бути зіркою НХЛ, але все одно не розуміти, чому жінка не відповідає на його повідомлення. Саме цей контраст і є однією з головних принад спортивної романтики: людина, яка звикла перемагати, виявляється абсолютно беззахисною перед власними почуттями.
Одна з найпомітніших серій, побудованих на цій формулі, — Playing for Keeps американської авторки Беки Мак. В Україні вона виходить під назвою «Усе заради гри». У центрі кожної книги — нова любовна історія, але всі герої пов'язані зі світом професійного хокею. Тут є зірки НХЛ, заборонені стосунки, сусідство, випадкові знайомства, ревнощі, гумор і, звісно, героїні, які не надто поспішають захоплюватися чоловіками лише тому, що їхні імена знають тисячі людей.
Коли зірка НХЛ отримує відмову
У першій книзі серії, «Усе заради гри. Подумай про мене», Картер Бекетт — один із найкращих гравців НХЛ, який звик до перемог на льоду та уваги за його межами. Його кар'єра на піку, шанувальників вистачає, а впевненості в собі навіть більше, ніж потрібно. Олівія Паркер, однак, зовсім не збирається ставати ще однією прихильницею хокеїста. Вона працює вчителькою, цінує спокійне життя і вже добре знайома зі світом професійного хокею завдяки хлопцеві своєї найкращої подруги. Статус Картера її не вражає, і для людини, яка звикла отримувати бажане, це виявляється несподіваною проблемою.
Тут працює одна з найстаріших формул романтичної прози: чоловік, якого хочуть усі, зустрічає єдину жінку, яку його слава не цікавить. Щоб зблизитися з Олівією, Картеру доводиться поступово виходити за межі образу спортивної зірки й показувати себе просто людиною, яка теж може сумніватися, ревнувати, помилятися і боятися втратити когось важливого. На льоду він знає, як перемагати, але в стосунках звичні правила вже не працюють.
Підписуйтеся на наші соцмережі
У другій книзі, «Усе заради гри. Пограй зі мною», Бека Мак використовує іншу популярну конструкцію — заборонені стосунки. Ґарретт Андерсен — професійний хокеїст, який прекрасно знає, що деякі правила краще не порушувати. Одне з них стосується Дженні Бекетт, молодшої сестри його капітана. Проблема в тому, що сама Дженні не дуже зацікавлена в дотриманні цього правила. Вона талановита танцівниця, упевнена в собі та незалежна, а коли герої ще й стають сусідами, уникати одне одного стає практично неможливо. Спочатку вони домовляються, що їхні стосунки залишаться легкими й не матимуть продовження, але романтична проза взагалі рідко залишає героям можливість дотримуватися таких домовленостей.
Третя книга, «Усе заради гри. Розгадай мене», трохи змінює акцент. Цього разу Адам Локвуд втомився від того, що жінки бачать у ньому передусім зірку НХЛ, а не чоловіка. Після невдалих стосунків він уже не дуже вірить, що хтось може зацікавитися ним без спортивного статусу. Все змінюється після випадкової зустрічі з Розі Веллс, яка взагалі не знає, хто такий Адам. Розі — самотня мама та студентка четвертого курсу ветеринарної медицини, у неї достатньо власних справ і проблем, щоб стежити за кар'єрами професійних хокеїстів. Для Адама це майже ідеальний шанс нарешті бути поруч із людиною, яка бачить у ньому не спортивну зірку, а просто чоловіка. Щоправда, він приховує від Розі важливу частину свого життя, а отже, рано чи пізно доведеться вирішувати вже не питання привабливості, а питання довіри.
Чому саме хокеїсти
Звичайно, можна пояснити популярність жанру просто: хокеїсти красиві, сильні та багаті. Але цього недостатньо, щоб пояснити, чому романтичні історії про них так легко знаходять свою аудиторію далеко за межами спортивних фанатських спільнот. Насправді професійний спорт дає авторам майже готову драматургічну конструкцію. Герой уже має статус, успіх і зовнішні причини для впевненості в собі, тому набагато цікавіше показати, як усе це перестає працювати в особистому житті.
На льоду від хокеїста очікують сили, концентрації та перемоги. У стосунках від нього очікують зовсім іншого: чесності, вразливості, здатності говорити про почуття й довіряти іншій людині. Саме тут і виникає головний конфлікт. Картеру потрібно довести Олівії, що за його популярністю є справжня людина. Ґарретту доводиться порушити правило, яке здавалося простим, доки справа не дійшла до власних почуттів. Адамові важливо зрозуміти, чи може хтось полюбити його, не знаючи нічого про його спортивну кар'єру.
Це універсальна фантазія, і саме тому вона працює навіть для людей, яким абсолютно байдужий хокей. У романтичній прозі спорт стає своєрідним підсилювачем: він робить героя знаменитим, додає йому зовнішньої впевненості, а потім дозволяє авторці цю впевненість зруйнувати. Читачеві залишається спостерігати, як людина, яка звикла контролювати гру, вчиться жити з почуттями, які контролювати значно складніше.
Що тут робить BookTok
Популярність таких історій добре вписується в логіку BookTok. У TikTok романтичну книгу можна рекомендувати не через довгий опис сюжету, а через кілька знайомих читачеві тропів: хокеїст, заборонені стосунки, «вона не знає, хто він», сусіди, які змушені проводити багато часу разом, самотня мама, повільний розвиток стосунків. Для аудиторії романтичної прози це майже готовий опис бажаного читацького досвіду.
Саме тому BookTok добре працює з серіями. Якщо читачеві сподобалася одна історія, він уже знає світ наступної книги, знайомий із другорядними персонажами й розуміє, приблизно чого очікувати від нової пари. У випадку Playing for Keeps ця модель особливо помітна: після історій Картера та Олівії, Ґарретта й Дженні з'являється історія Адама та Розі, а далі серія продовжується четвертою книгою Fall With Me і п'ятою, фінальною, Breathe With Me. Тобто третя книга, яка зараз виходить українською, не завершує історію серії.
Популярність Playing for Keeps вийшла далеко за межі TikTok. Серія стала міжнародним бестселером, а за даними міжнародного rights-каталогу, англійською мовою у світі було продано понад 275 тисяч її примірників. Права на книги придбали видавці в багатьох країнах, серед яких Польща, Німеччина, Франція, Італія, Іспанія та Україна. Перші три книги також мають сотні тисяч оцінок читачів на Goodreads, що добре показує масштаб аудиторії.
В Україні серія виходить у READBERRY. Перші дві книги «Усе заради гри» вже доступні читачам, а 30 листопада запланований вихід третьої частини, «Розгадай мене». Її передпродаж уже стартував.
І, можливо, саме в цьому головний секрет популярності спортивної романтики: читачеві зовсім не обов'язково любити хокей, щоб читати про хокеїстів. Спорт тут лише створює декорації, статус героїв і додатковий конфлікт. У центрі залишається значно простіша історія про людей, які зовні можуть здаватися абсолютно впевненими, успішними й навіть недосяжними, але в стосунках так само бояться відмови, ревнують, помиляються і не завжди знають, що робити зі своїми почуттями. І, схоже, саме це BookTok зрозумів раніше за всіх.