Чому Amazon згорнула гру New World на піку її відродження? Трагедія для жанру MMORPG

New World: Aeternum є однією з небагатьох сучасних MMORPG (реліз 28 вересня 2021 року), що становить серйозну конкуренцію таким культовим іграм, як World of Warcraft, The Elder Scrolls Online, Final Fantasy XIV, Lost Ark та Black Desert. 

Вона здивувала своєю унікальною бойовою системою, яка нагадує souls-like, а також гнучкою системою розвитку персонажа без жорстких класів, де ви можете вільно комбінувати два види зброї. 

І ось нещодавно Amazon оголосила про припинення підтримки гри, що стало справжнім шоком для гравців, які тільки нещодавно святкували вихід оновлення Nighthaven (10-й сезон). Цей реліз був надзвичайно тепло сприйнятий гравцями, приніс грі нове життя і подарував спільноті великі надії на майбутнє. Закриття проєкту спричинило неабияке невдоволення як серед нових гравців, так і тих, хто нещодавно повернувся. 

Як так вийшло, що проєкт закрили саме у той момент, коли він демонстрував ознаки відродження? Відповідь криється не у віртуальному світі Етернума, а у холодних залах засідань корпорації Amazon.

Стів Бум, віцепрезидент Twitch, звукового та ігрового напрямів Amazon, оголосив про зупинку роботи над значною частиною ігор класу ААА, зокрема над проєктами у жанрі MMO. Компанія також повідомила, що не планує закривати деякі проєкти, серед яких March of Giants, Courtroom Chaos: Starring Snoop Dogg, а також продовжує партнерство з Crystal Dynamics, з якою Amazon працює над новою частиною Tomb Raider та Maverick Games, яка розробляє інноваційну ААА-гонку з відкритим світом і акцентом на сюжеті.

Відлік розпочато: кінець пригоди тривалістю 4 роки

Офіційне оголошення було сформульоване з корпоративною обережністю. Команда розробників, яку фактично розформували на тлі масових скорочень в Amazon, підтвердила, що Nighthaven стане останнім контентним оновленням.

Amazon запевняє, що сервери «наразі не закриваються» і залишатимуться у «режимі підтримки» до 2026 року. Для будь-якого ветерана жанру це формулювання означає одне: гра мертва. MMO-проєкт живе лише завдяки постійному потоку нового контенту. Це просто спосіб дозволити базі гравців згаснути природним шляхом, мінімізуючи репутаційний удар.

Особливо цинічним виглядає той факт, що внутрішньоігровий магазин продовжує працювати, дозволяючи гравцям витрачати реальні гроші на проєкт без майбутнього. Це рішення викликало неабияке невдоволення як серед нових гравців, так і серед тих, хто повернувся у гру саме на хвилі успіху останнього оновлення. Проте саму гру більше неможливо придбати у Steam.

Справа не у грі, а у стратегії Amazon

Щоб зрозуміти це рішення, треба подивитися за межі ігрового підрозділу. Доля New World — це лише симптом глобальної перебудови Amazon. Компанія масово скорочує тисячі корпоративних посад, щоб, за словами керівництва, стати «більш гнучкою» та сфокусуватися на «трансформаційних технологіях».

Ім’я цієї технології — штучний інтелект. Генеральний директор Енді Джессі бачить у генеративному ШІ наступний великий рубіж, потенційно такий самий прибутковий, як AWS. У цій новій парадигмі розробка ААА-ігор — це дорогий, ризикований і непередбачуваний експеримент. MMO потребують величезних постійних інвестицій та років терпіння. ШІ обіцяє мільярди.

Ігровий підрозділ Amazon Games став однією з головних жертв. Студія в Ірвайні (Amazon Games Orange County), відповідальна за New World, була фактично знищена. Це не перший випадок: Amazon має довгу історію гучних провалів. Багато хто пам'ятає геройський шутер Crucible, який запустили і закрили за кілька місяців у 2020 році. Або амбітну MMO за мотивами «Володаря Перснів», скасовану у 2021-му. 

Підписуйтеся на наші соцмережі

Модель поведінки Amazon демонструє фатальну нестачу інституційного терпіння, необхідного для успіху в ігровій індустрії, тоді як маленькі інді-студії стають успішними з обмеженими бюджетами, проте з великою творчою свободою, чого не було в New World.

Трагедія відродження: шлях до спокути

Найбільша трагедія цієї історії в тому, що New World вже пережила свій провал і змогла з нього вийти. Запуск у 2021 році був катастрофою: піковий онлайн у 913,000 гравців миттєво змінився гігантськими чергами, критичними багами та падінням аудиторії на 90% за кілька місяців.

Але команда розробників в Amazon Games не здалася. Вони наполегливо працювали, виправляючи помилки, переробляючи ігрові системи та додаючи контент. 

Ключовим моментом стала зміна керівництва, коли проєкт очолила Кеті Кашинські, яка здобула величезну довіру спільноти. Під її керівництвом команда продемонструвала методичний підхід. Було реалізовано нову дорожню карту, що враховувала давні запити гравців. Розробники доклали титанічних зусиль для покращення балансу та додали очікуваний PvP-контент, включно з новими картами для режимів Outpost Rush, «Арени» та «Захоплення прапора».

Кульмінацією цього відродження стало оновлення 10-го сезону Nighthaven. Воно принесло не лише масштабну атмосферну локацію у готичному сетингу вампірів, але й повністю перероблений ендгейм та новий rogelike-режим «Катакомби», який отримав схвальні відгуки. Реакція була миттєвою: онлайн гравців знову сягнув 50 тис. одночасних користувачів лише на ПК (не враховуючи консольну аудиторію). Гра нарешті знайшла свій ритм і була у чудовому стані.

Рішення про закриття саме у цей момент доводить: воно базувалося не на поточній продуктивності гри, а на заздалегідь прийнятій корпоративній стратегії.

Чому New World: Aeternum унікальна?

Втрата New World відчутна не тому, що це була просто ще одна MMO, а тому, що вона активно намагалася зруйнувати усталені канони жанру. Це не був черговий клон World of Warcraft.

По-перше, проєкт встановив нову планку аудіовізуальної якості. На момент виходу і навіть роками пізніше New World пропонувала, мабуть, найкращу графічну реалізацію у жанрі. Дизайн світу, густі ліси, туманні болота та деталізовані поселення створювали неймовірно глибоку атмосферу. 

Це підкріплювалося феноменальним саунд-дизайном. Кожен аспект, від реалістичних звуків природи до брязкоту зброї, був опрацьований. Багато гравців досі згадують просте рубання дерев як одну з найулюбленіших активностей значною мірою завдяки неймовірно імерсивному звуку удару сокири по стовбуру. А монументальний музичний супровід, до якого доклав руку знаменитий Рамін Джаваді, автор музики до «Гри престолів», по праву вважається одним із найкращих в історії MMO.

По-друге, ядром гри була інноваційна бойова система. Це був перший масштабний проєкт у жанрі з повністю non-target-боєм у стилі souls-like. Жодного виділення цілі, лише ухилення, блоки, прицілювання та розрахунок таймінгів. Цей підхід, заснований на навичках гравця, залучив до жанру абсолютно нову аудиторію, втомлену від статичних ротацій.

Додайте до цього гнучку безкласову систему, де роль персонажа визначається зброєю, а не іконкою при створенні. New World був ризикованим, амбітним проєктом, який кинув виклик формулам. І саме тому його втрата — це не просто закриття серверів, а втрата цілого напряму, який міг би змінити жанр.

Криза індустрії та занепад жанру MMO

Закриття New World не можна розглядати у вакуумі. Воно є частиною ширшої, тривожної тенденції. Ігрова індустрія переживає безпрецедентну хвилю масових скорочень. Тисячі фахівців у Microsoft, Sony, Epic Games та інших студіях втратили роботу. Інвестори стали максимально обережними, віддаючи перевагу «безпечним» сиквелам (з однаковим сюжетом та типовим світом) та мобільним іграм, а не ризикованим новим IP.

Жанр MMO постраждав чи не найбільше. Чому він занепадає?

Чому ж тоді їх варто відроджувати? Тому що MMO — це більше, ніж ігри. Це унікальні соціальні платформи, віртуальні світи та спільноти, де гравці живуть роками. Вони потребують інновацій. New World, попри всі свої недоліки, була цією інновацією. Її загибель через корпоративну нетерплячість — це жахливий сигнал для будь-якої іншої студії: «Навіть не намагайтеся».

Звісно, занепад жанру пов'язаний із людським фактором, який включає небажання сучасних гравців «жити у грі». Люди більше не хочуть витрачати на гру по 3, а то і 5 годин на добу. До слова, Blizzard Entertainment, розробники культової World of Warcraft, закрили статистику активності геймерів ще у 2015 році, що показує активне піке онлайну в жанрі ММОРПГ.

Чи були альтернативи?

На тлі закриття проєкту постає логічне питання: чи були в Amazon інші шляхи, окрім як просто «вимкнути рубильник»? З погляду спільноти, альтернативи були очевидні.

Золота клітка AWS

Відповідь на питання «чому не продали?» криється у технологіях. New World — це не просто гра, видана Amazon. Це технічна демонстрація інфраструктури Amazon. Вона створена на власному рушії компанії Azoth Engine (раніше Lumberyard), і, що найважливіше, вся її серверна архітектура глибоко інтегрована з Amazon Web Services (AWS).

Ця глибока технічна прив'язка діє як «отруйна пігулка». Продаж гри означав би неймовірно складну і дорогу міграцію всієї інфраструктури з AWS на сервери нового власника. Це робить проєкт фактично непродаваним. Amazon побудувала для своєї гри золоту клітку, і коли інтерес до неї згас, компанія просто вирішила перестати її годувати.

Повчальна історія: чому так не варто робити

Загибель New World — класична повчальна історія. Це не розповідь про провал гри, яка не знайшла свою аудиторію. Це драма проєкту, який пройшов болісну трансформацію: від сирого концепту гри на виживання, через тривалу кризу ідентичності, до зрілої MMO, що на піку свого відродження нарешті знайшла формулу успіху та лояльну спільноту.

Трагедія в тому, що цей творчий успіх став жертвою корпоративної стратегії, яка керується пріоритетами, далекими від ігрової індустрії. Це гіркий урок про те, що коли технологічні гіганти граються у творчість, пристрасть розробників і лояльність гравців завжди ризикують бути принесеними у жертву наступному великому технологічному тренду.

Для мене це особиста драма, адже моя історія з грою розпочалася з першого відкритого бета-тесту. І гра тоді дійсно вразила, після тривалих років у World of Warcraft з одноманітним «гріндом ключів», адже вона дала свіжий погляд на жанр і показала, що не обов'язково витрачати лічені години на ендгейм-контент, можна грати на музичних інструментах у найближчому місці з іншими гравцями, закривати світові активності та тематичні свята, досліджувати світ і просто кайфувати від візуальної складової гри.