Лід у космосі ближчий до земного, ніж вважалося раніше — дослідження

Команда науковців з Університетського коледжу Лондона та Кембриджського університету з'ясувала, що водяний лід у космосі не є повністю аморфним, як вважалося раніше. У деяких випадках до чверті такого льоду може містити крихітні кристали, попри наднизькі температури, у яких зазвичай кристалізація вважається неможливою, пише Space.

Як формується лід у космосі?

У міжзоряному просторі, на крижаних супутниках та пилових частинках лід формується в умовах температур до –200°C, що нібито виключає можливість впорядкованої кристалічної структури. Проте нові комп’ютерні симуляції та рентгенівські дослідження, проведені командою Майкла Девіса з UCL та Кембриджа, показали, що до 25% такого льоду можуть бути кристалізованими.

Підписуйтеся на наші соцмережі

Дослідники провели дві симуляції: одна охолоджувала воду з різною швидкістю, інша змінювала просторову структуру молекул. Обидва моделювання дали схожі результати — мікроскопічні кристали льоду розміром близько 3 нанометрів утворювались всередині аморфного середовища.

Результати підтвердилися і в лабораторії: рентгенівські промені виявили, що навіть «аморфний» лід має ознаки впорядкованої структури. Більше того, при перекристалізації цього льоду кристалічні форми зберігали пам’ять про спосіб свого початкового формування — ознака наявності прихованої впорядкованості.

Навіщо нам знати про лід в космосі?

Це відкриття уточнює уявлення про те, як формуються планети, як поширюється матерія у Всесвіті, та як могли бути доставлені органічні сполуки на Землю з космосу. Оскільки частково кристалічна структура має менше простору для «захоплення» молекул, важливих для життя, припущення про походження життя на Землі на основі міжзоряного льоду доведеться переглянути.

Дослідники зазначили, що вперше отримали чітке уявлення про те, як виглядає найпоширеніша форма льоду у Всесвіті на атомному рівні. Це означає, що в майбутньому лід може використовуватися для захисту космічних апаратів від радіації чи як джерело пального у вигляді водню та кисню.