Як люди кам'яної доби захищалися від сонця? І чи хворіли вони на рак шкіри?

Чи могли наші предки знати про сонцезахисний крем? Звісно, ні. Але це не означає, що вони були беззахисними перед ультрафіолетом. Сучасні дослідження свідчать: десятки тисяч років тому люди вже використовували природні способи захисту від сонця. І, можливо, саме вони допомогли Homo sapiens пережити один із найнебезпечніших періодів в історії Землі.

Темна шкіра — природний сонцезахисний засіб

«Якби я міг дати вам лише одну пораду на майбутнє, то вона була б такою: користуйтеся сонцезахисним кремом». Ці слова з культової композиції Everybody's Free (To Wear Sunscreen) База Лурмана, що вийшла ще 1997 року, сьогодні звучать навіть актуальніше. Щороку кількість випадків раку шкіри зростає, а сонцезахист став невід'ємною частиною щоденного догляду.

Але що робили люди задовго до появи кремів із SPF?

До відносно недавнього часу переважна більшість людей мала темний колір шкіри. Навіть у Європі світла пігментація стала поширеною лише в залізну добу — приблизно після 1200 року до нашої ери. Темна шкіра містить більше меланіну — природного пігменту, який поглинає частину ультрафіолетового випромінювання та захищає клітини від його шкідливого впливу. Проте у такого захисту є й інший бік: меланін одночасно зменшує здатність організму синтезувати вітамін D під дією сонячного світла. Саме тому вчені вважають, що світліша шкіра поступово сформувалася у людей, які переселялися до північних регіонів із меншою кількістю сонячних днів. Там надлишок меланіну вже ставав недоліком, оскільки підвищував ризик дефіциту вітаміну D.

Чи справді темна шкіра еволюціонувала для захисту від раку?

Довгий час вважалося, що темна шкіра сформувалася саме як захист від раку шкіри. Адже перші представники роду Homo виникли в Африці, де протягом сотень тисяч років жили під палючим сонцем саван. Втім, сучасні дослідження ставлять цю теорію під сумнів. На початку 2025 року вчені проаналізували захворюваність на рак шкіри серед австралійців англо-кельтського походження — людей зі світлою шкірою, які живуть в умовах дуже інтенсивного сонячного випромінювання. Виявилося, що більшість випадків раку виникає вже після репродуктивного віку. Це означає, що хвороба зазвичай не заважає людині передати свої гени наступному поколінню. Отже, рак шкіри навряд чи був головним фактором природного добору. Натомість існують інші, більш переконливі пояснення. Інтенсивне ультрафіолетове випромінювання може:

Підписуйтеся на наші соцмережі

Саме ці фактори могли стати набагато важливішими рушіями еволюції темної шкіри.

Доісторичний сонцезахисний крем

Навіть людям із темною шкірою був потрібен додатковий захист від сонця. І, як не дивно, одним із найефективніших природних засобів виявилася охра. Охра — це природний глинистий пігмент, багатий на оксид заліза. Саме цей мінерал здатний частково розсіювати ультрафіолетове випромінювання.

У 2015 році дослідники встановили цікаву закономірність: чим дрібнішими були частинки охри, тим вищим був її умовний сонцезахисний ефект. Ще цікавіше те, що мешканці знаменитої печери Кафзех на території сучасного Ізраїлю свідомо відмовлялися від місцевої охри. Натомість вони приносили дрібнозернисту охру з відстані понад 60 кілометрів. Це може свідчити про те, що люди вже тоді знали про її особливі властивості. І сьогодні охру продовжують використовувати в окремих регіонах Африки як природний сонцезахисний засіб. Її наносять на шкіру окремо або змішують із топленим маслом чи тваринним жиром.

Чи допоміг сонцезахист вижити Homo sapiens?

Археологи помітили ще одну цікаву закономірність. Приблизно 40 тисяч років тому використання охри різко зросло. Це збіглося з так званою подією Лашамп — періодом, коли магнітне поле Землі приблизно на 300 років значно ослабло. Через це до поверхні планети потрапляло набагато більше ультрафіолетового випромінювання. Саме на цей час припадає й зникнення неандертальців. Деякі дослідники припускають, що сучасні люди могли краще пристосуватися до нових умов. Відомо, що Homo sapiens уже користувалися кістяними шилами та голками, завдяки яким шили більш щільний і закритий одяг. Неандертальці ж, імовірно, носили хутряні шкури значно вільніше. Поєднання закритого одягу та використання охри могло забезпечити нашим предкам додатковий захист від ультрафіолету й підвищити їхні шанси на виживання.

Це лише одна з гіпотез

Попри цікаві збіги, вчені наголошують: прямих доказів того, що саме ультрафіолет став причиною зникнення неандертальців, наразі немає. Цілком можливо, що ці події лише випадково збіглися в часі. Водночас збільшення використання охри свідчить про те, що захист від сонця був важливим для людей ще десятки тисяч років тому. І хоча сьогодні ми маємо сучасні сонцезахисні креми, головна порада залишається незмінною. Як сказав Баз Лурман наприкінці своєї знаменитої композиції: «Повірте мені щодо сонцезахисного крему».

Навіщо користуватися сонцезахисним кремом і як робити це правильно?

Сонцезахисний крем — це не лише засіб від сонячних опіків та для правильної засмаги. За даними доказової медицини, регулярне використання крему широкого спектра дії (SPF) допомагає захистити шкіру від ультрафіолетових променів UVA та UVB, які прискорюють старіння шкіри, викликають пошкодження ДНК клітин і підвищують ризик розвитку раку шкіри. Дослідження показують, що щоденне використання сонцезахисного крему знижує ризик виникнення плоскоклітинного раку шкіри та меланоми, а також уповільнює фотостаріння.

Щоб крем справді працював, його потрібно наносити за 15–20 хвилин до виходу на сонце. Дорослій людині необхідно приблизно 30 мл засобу (близько шести чайних ложок), щоб покрити все тіло. Для відкритих ділянок шкіри обирайте крем із SPF не менше 30 і позначкою «широкий спектр захисту» (broad spectrum).

Жоден сонцезахисний крем не забезпечує захист на весь день. Засіб потрібно оновлювати кожні дві години, а також після купання, інтенсивного потовиділення або витирання рушником, навіть якщо він водостійкий. Водночас крем не замінює інших методів захисту: у період найвищої сонячної активності (приблизно з 10:00 до 16:00) рекомендується перебувати в затінку, носити закритий одяг, капелюх із широкими полями та сонцезахисні окуляри.

Важливо: сонцезахисний крем варто використовувати не лише на пляжі. До 80% ультрафіолетового випромінювання проходить крізь хмари, тому захист шкіри потрібен навіть у похмурі дні.